2024年的头两个月，月球将接二连三地迎来“天外来客”，这也标志着人类新一波探月热潮即将奏响。
对于看热闹的股民来说，明年初也将揭晓一个悬念：地球历史上首个完成月球软着陆的私营企业到底是哪一家。
登陆日期颇为接近
从目前的日程表来看，美国机器人太空船公司Astrobotic将在明年1月8日发射“游隼”（Peregrine）航空器。这也将是波音、洛马合资的联合发射联盟（ULA）首次发射“火神”运载火箭。而在二月中旬，联合机器公司（Intuitive Machines）的Nova-C登陆器将搭载马斯克家的“猎鹰9号”奔赴月球。
（Peregrine航空器，来源：Astrobotic官网）
（Nova-C登陆器，来源：Intuitive Machines）
虽然看上去两者时间差得挺远，但实际上谁能先到月球还不好说。在不考虑发射任务延迟的情况下，Astrobotic预定将在2月23日抵达月球，Intuitive Machines公司曾经说过，该公司的登陆器将在“发射7天后”到达，但该公司至今只给出了“二月中旬”上路的预期。
日本登陆器也已经抵达月球
除了美国的这两家企业外，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的月球登陆机器人也预定将在明年1月19日（当地时间1月20日凌晨）挑战登陆。如果这次能够成功，日本将成为继2023年的印度后，第五个实现月球软着陆的国家。
JAXA也在25日宣布，他们的小型登陆器已经成功进入月球轨道。
今年早些时候，日股上市公司ispace的“白兔-R”登陆器在迫近月球的最后时刻错误估算了高度，导致航天器自由落体摔在月球上，也错过了历史第一的殊荣。后来路过登陆点的NASA月球探测卫星，还顺手拍下了摔得稀碎的“白兔”。Ispace也在上个月宣布，计划于2024年底再度挑战登月项目。
除此之外，俄罗斯今年也时隔47年再度尝试登月，但“月球-25”探测器最终偏离设计轨道，与月球表面相撞。
NASA的登月计划
当然，不论这两家美国公司谁能拔得头筹，潜在的最大赢家都是NASA。这两家公司进行的“太空竞赛”实际上都是NASA阿耳忒弥斯登月计划的一部分，具体来说叫做“商业月球有效载荷服务计划”，旨在通过私营企业将实验仪器和货物送到月球上，同时实现“又快又便宜”的目标。
经历了多年的延迟后，这个价值26亿美元的十年大合同终于开始步入正轨。
NASA局长比尔·尼尔森兴奋地表示：“这些家伙可以成为我们登陆月球宇航员的‘侦察兵’，同时我们还能了解更多月球的知识，否则（光凭NASA）不可能有那么多次的登陆。”
在去年完成“猎户座”飞船无人绕月任务后，NASA的下一步计划是完成“载人绕月飞行”。NASA官网显示，目前这项任务最早也要到明年底进行。从这个时间表来看，虽然NASA的登月日程表写着“最快2025年实现”，但延后的可能性颇高。
在宇航员准备踏足月球前，NASA还准备进行数次登陆器的发射，其中也包括搭民营公司的“顺风船”，向月球南极派出寻找水源的月球车。
